Unsere Leber gilt allgemein als zentrales Entgiftungsorgan, denn sie baut Giftstoffe und auch körpereigene schädliche Substanzen ab und übergibt sie der Ausscheidung aus dem Körper.  Doch dieses wichtige Organ erfüllt noch eine ganze Reihe weiterer Aufgaben, die für unser Überleben essenziell sind. So spielt die Leber eine Schlüsselrolle bei der Verwertung der Nährstoffe, die vom Nahrungsbrei aus dem Darm in den Organismus aufgenommen werden. Entsprechend ist sie mit an der Steuerung des Eiweiß-, Fett- und Kohlenhydratstoffwechsels beteiligt. Und die Leber sorgt auch vor: Glukose beispielsweise, die gerade nicht benötigt wird, speichert sie in Form von Glykogen. Das gleiche erfolgt mit Mikronährstoffen wie Vitaminen oder Spurenelementen. Darüber hinaus findet in der Leber die Bildung der für die Fettverdauung unerlässlichen Gallenflüssigkeit und der Faktoren zur Blutgerinnung statt. Dies war nur ein Auszug aus dem breiten Portfolio der Leberfunktionen. Es zeigt jedoch bereits, wie gravierend sich Erkrankungen wie Leberkrebs auf den gesamten Körper auswirken können.

In den westlichen Industrieländern hat sich in den letzten 35 Jahren die Zahl der Neuerkrankungen an einem hepatozellulären Karzinom verdoppelt. Diese Zunahme wird mit der steigenden Inzidenz von Leberzirrhose, Übergewicht und Adipositas sowie Typ-2-Diabetes in Zusammenhang gebracht.

Sekundärer Leberkrebs wird wie eben dargestellt durch bösartige Tumorerkrankungen außerhalb der Leber ausgelöst. Es handelt sich dann also um sogenannte Metastasen. Weil Darmkrebs ein häufiger Tumor ist, sind die meisten Tumore der Leber Metastasen eines Darmkrebses. Allerdings können auch viele andere Tumorerkrankungen in die Leber streuen. Für die Therapieentscheidung ist die Zuordnung zum ursprünglichen Tumorort entscheidend.

Beim in Deutschland selteneren primären Leberkrebs ist bei einem Großteil der Fälle eine Leberzirrhose oder stark ausgeprägte Leberfibrose die Ursache. Diese schweren degenerativen Lebererkrankungen gehen überwiegend auf chronischen Alkoholmissbrauch und auf chronische Infektionen mit Hepatitis-B- oder Hepatitis-C-Viren zurück. Auch Hepatitis-Infektionen selbst erhöhen übrigens das Risiko, im Laufe des Lebens an Leberkrebs zu erkranken.

Zunehmende ursächliche Bedeutung für den primären Leberkrebs gewinnen darüber hinaus die
nicht-alkoholische Fettleberzirrhose (NASH-Zirrhose) und die ausgeprägte Fettleberhepatitis (NASH). Beide Erkrankungen werden durch den häufigen Konsum fett- und zuckerreicher Nahrungsmittel und Getränke sowie chronischem Mangel an Bewegung begünstigt.

Ein typisches sogenanntes Leitsymptom existiert bei Leberkrebs und bei Lebermetastasen nicht. Erste Anzeichen können diverse unspezifische Beschwerden wie Appetitlosigkeit und ungewollter Gewichtsverlust, nachlassende Leistungsfähigkeit, diffuse Oberbauchbeschwerden, Fieber und Nachtschweiß sein.

Wenn die ersten schwerwiegenden Symptome auftreten, ist die Tumorerkrankung meist bereits im fortgeschrittenen Stadium. Zu diesen Anzeichen gehören dunkler Urin, entfärbter und daher heller Stuhl sowie Gelbsucht (Ikterus). Weitere Symptome sind der sogenannte Kapselspannungsschmerz der Leber, der sich im rechten Oberbauch bemerkbar macht, sowie Flüssigkeitsansammlungen in der Bauchhöhle. Dieses Bauchwasser, medizinisch Aszites genannt, geht auf die Störung des Eiweißhaushaltes im fortgeschrittenen Tumorstadium zurück.

Die Organtransplantation ist eine weitere Therapieoption bei Betroffenen mit Leberzirrhose und hepatozellulärem Karzinom. Es gibt feste Kriterien, die hierbei berücksichtigt werden müssen. Vorteil der Transplantation ist, dass nicht nur der Leberkrebs behandelt wird, sondern auch die Folgen der Leberzirrhose therapiert werden.

Die Bewertung einer möglichen Lebertransplantation selbst erfolgt in enger Kooperation mit einem Transplantationszentrum, zum Beispiel mit dem Transplantationszentrum des Universitätsklinikums Tübingen. Wir bieten Ihnen eine wohnortnahe Vorbereitung und betreuen Sie auch in der Nachsorge im Rahmen von Lebertransplantationen.

Tyrosinkinasehemmer, kleine Moleküle, zum Beispiel die Wirkstoffe Sorafenib oder Lenvatinib, greifen durch Eindringen in das Innere der Krebszelle in den Stoffwechsel des Tumors ein und hemmen das Tumorwachstum. Der Wirkstoff wird in Form von Tabletten eingenommen.
Tyrosinkinasehemmer sind recht neue Wirkstoffe. Unterschiedliche klinische Studien zeigen, dass sie die Überlebenszeit von Betroffenen mit fortgeschrittenem Leberkrebs, gut erhaltener Leberfunktion und gutem allgemeinen Gesundheitszustand verlängert.

Den bisher besten Erfolg in der Therapie von Leberzellkrebs erreichen kombinierte Antikörperbehandlungen, die einerseits das Gefäßwachstum kontrollieren und andererseits die Immunreaktion gegen Tumorzellen unterstützen. Bei Leberkrebs werden hier bevorzugt die Wirkstoffe Bevacizumab und Atezolizumab kombiniert. Häufig wird die Antikörper-basierte Therapie besser vertragen als die Behandlung mit Tyrosinkinasehemmern.