Eine Nierenbeckenentzündung entsteht meist aufgrund eines aufsteigenden Harnwegsinfektes. Hierbei haben sich die Bakterien von der Blase über die Harnleiter bis ins Nierenbecken ausgebreitet. Ein häufiger Risikofaktor ist ein Harnstau, der durch eine unzureichende Blasenentleerung entstanden ist. Dies ist der ideale Nährboden für Bakterien. Ebenso führen Dauerkatheter und Stoffwechselerkrankungen zu einer erhöhten Gefahr für eine Pyelonephritis. Bei chronischen Abflussstörungen können sich auch chronische Nierenbeckenentzündungen entwickeln.

Es besteht ein ausgeprägtes Krankheitsgefühl. Die Patient:innen leiden unter hohem Fieber, Flankenschmerzen und klopfschmerzhaftem Nierenlager. Hinzu kommen noch die Beschwerden einer Harnwegsinfektion mit Brennen beim Wasserlassen und häufigem Harndrang mit nur wenig Urinabgang.

Eine chronische Nierenbeckenentzündung verursacht oft lange Zeit keine Beschwerden. Später können unklares Fieber und dumpfe Rückenschmerzen hinzukommen. Mit der Zeit vernarbt das Gewebe durch die chronische Entzündung. Unbehandelt kann dies die Nieren so stark schädigen, dass es zu einem vollständigen Funktionsverlust der Nieren mit entsprechender Dialysepflichtigkeit kommt.